Quem foi Paul Percy Harris?

...

                Um advogado, fundador do Rotary, a primeira e mais internacional das organizações de clubes de prestação de serviços. Nasceu em  Racine, Wisconsin ( EUA ), no dia  19 / 04 / 1868.

                Paul Percy Harris, foi o segundo dos seis filhos de George N. Harris e Cornelia Bryan Harris.

                  Aos três anos de idade foi morar em Wallingford, Vermont ( EUA ), com seus avós paternos, que o criaram.  Casou-se com Jean Thompsom Harris ( 1881 – 1963 ), mas o casal não teve filhos.

                Formou-se em Direito na Universidade de Vermont.

                Paul Harris trabalhou como repórter de jornal, professor de administração, ator de teatro e cowboy.  Fez inúmeras viagens pelos Estados Unidos e pela Europa, vendendo mármore e granito.  Em 1896, mudou-se para Chicago, onde começou a exercer a advocacia.  Certa noite, fez uma visita a um colega que morava nos arredores da cidade.  Após o jantar, ambos saíram para uma caminhada, durante a qual  Paul foi apresentado a vários comerciantes da localidade.  Foi então que  Paul Harris teve a idéia de iniciar um clube onde reinasse o companheirismo que havia observado entre homens de negócios, nas pequenas comunidades.

                Em 23 de fevereiro de 1905, Paul Harris estabeleceu o primeiro clube juntamente com outros três homens de negócios:  Silvestre Schiele, um comerciante de carvão; Gustavus Loehr, um engenheiro de minas  e  Hiram Shorey, um alfaiate.

                O clube recebeu o nome de Rotary porque seus sócios se reuniram em rodízio nos respectivos locais de trabalho.  O quadro social cresceu rapidamente.  Em pouco tempo, Paul Harris percebeu que essa

 associação poderia tornar-se em importante movimento de prestação de serviços e esforçou-se para levar a idéia de Rotary Clubs  as outras cidades.            Paul  Harris também destacou-se por suas atividades cívicas e profissionais.  Foi o primeiro diretor executivo da  National Easter Seal Society for Chippled Children and Adults ( Associação Nacional para Crianças e Adultos Deficientes dos EUA ) e da International Society for Clipped Children  ( Associação Internacional para Criança Deficiente ).  Foi membro do Conselho Diretivo da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em  Haia ( na  Holanda ), bem como membro da Comissão da Ordem dos Advogados dos Estados Unidos.  Foi homenageado com o prêmio  Silver Buffalo, da Organização dos Escoteiros dos Estados Unidos, por serviços meritórios prestados ‘a juventude e foi condecorado pelos governos do  Brasil , Chile, República Dominicana, Equador, França e Peru.

                Paul Harris manteve seu escritório de advocacia durante a maior parte de sua vida.  Passou muito tempo viajando e foi convidado a fazer palestras para rotarianos em convenções anuais, encontros distritais e regionais, e outros eventos.  Em  27 de janeiro de 1947, quando faleceu, seu sonho havia transformado uma reunião informal de quatro pessoas em uma organização integrada por  6000 clubes.  Nas últimas cinco décadas, a organização continuou a crescer. 

                Hoje somos, aproximadamente, no mundo, 1.180.000 rotarianos, 30.000 clubes, 540 distritos em 163 países.

“   O Rotary está de pé. Por que ?  Por que ele não cresceu no medo, na rivalidade e suspeição, mas nos indestrutíveis fundamentos da  amizade, tolerância  e  serviço   “.

( Paul Percy Harris )

- Conteúdo extraído da agenda do Rotary Club do Recife boa Viagem  e  Revista Brasil Rotário ano 76, julho de 2001 , no. 949 -